De nombreux retours heureux | L’histoire aujourd’hui

Oe 21 février 1713, le prétendant jacobite au trône de Grande-Bretagne et d’Irlande, James Francis Edward Stuart, quitte la France pour se réfugier dans le duché de Lorraine voisin, gouverné par son cousin Léopold, duc de Lorraine, qui l’accueille avec joie. Suite à la résolution de la guerre de Succession d’Espagne, le traité d’Utrecht de 1713 est signé et Louis XIV reconnaît la reine Anne comme monarque britannique. Le Roi Soleil était auparavant un allié officiel des prétendants jacobites au trône des trois royaumes – Jacques II et Jacques III – qui vivaient en France depuis 1688. Ainsi, en 1713, James Stuart dut fuir la France sous le pseudonyme ‘Chevalier de St Georges’. Mais quitter la sécurité du Palais de St Germain-en-Laye s’accompagnait de la menace d’agression par un tueur à gages britannique.

Les Jacobites étaient considérés comme des traîtres à la Grande-Bretagne et les aider à quelque titre que ce soit mettrait un souverain dans une position délicate avec Londres. Malgré ce risque, Léopold était prêt à accueillir les rêves et les souhaits des Jacobites en exil pour maintenir en vie les espoirs d’une restauration Stuart. Léopold avait été trahi par la reine Anne, qui n’avait pas tenu ses promesses de le soutenir lors des négociations de paix à Utrecht. Souverain d’un petit État, Léopold n’était pas assez puissant pour soutenir ouvertement les Jacobites de la même manière qu’une superpuissance comme la France. Au lieu de cela, il a choisi de célébrer l’anniversaire de James avec style.

Le duc de Lorraine organise deux mois de festivités pour le 25e anniversaire de Jacques. Le coût n’était pas un problème pour son invité royal et il a dépensé une fortune pour protéger son cousin Stuart – il y avait un prix de 100 000 couronnes sur la tête de James et le tueur était toujours sur ses talons.

James a également rencontré un éventail de hauts fonctionnaires de la cour de Lorraine, qui lui ont offert une protection personnelle et des divertissements illimités. La présence physique du roi exilé lors de fêtes somptueuses était importante pour le mouvement jacobite comme moyen de rappeler aux autres – en particulier les personnes de qualité, les nobles et les bourgeois d’influence – sa prétention à la couronne britannique. Bien que les princes étrangers n’aient pas une influence directe sur les opinions britanniques, le maintien du statut à la maison et à l’étranger était important pour la cour jacobite en exil car elle était en concurrence constante avec la cour de Londres. Les princes qui avaient des rencontres agréables avec James pouvaient rendre compte favorablement à leur famille ou à leurs amis dans les îles britanniques et en Irlande. Léopold invite ainsi les Jacobites dans sa propre cour de Lunéville, où ils sont accueillis le 2 mai 1713 par la duchesse et ses dames d’honneur. Là, James a pu rencontrer des personnalités puissantes de toute l’Europe.

Une partie de la visibilité du corps du roi était sa participation à des événements culturels. Le duc s’est assuré que son cousin Stuart était toujours sous les projecteurs. En mai et juin 1713, les membres de la noblesse ont eu tout un mois de festivités comprenant des dîners, des bals, des concerts, des théâtres et des feux d’artifice en l’honneur de James. Le jeune roi profite des bals et des fêtes pour montrer ses talents de danseur. La danse était une métaphore physique de l’ordre social et politique et une démonstration publique de la compétence de James le présentait comme intellectuellement et physiquement capable. Cela était particulièrement important car ses adversaires tentaient de discréditer les Jacobites en dépeignant James comme incapable de se battre, intellectuellement moyen et, par conséquent, inapte à régner en tant que roi.

Encore dix jours de fêtes ininterrompues sont organisés par Charles-Henri de Vaudémont. Prince de la famille lorraine et gouverneur de Milan, Vaudémont était un noble influent avec des liens familiaux en France et une carrière impressionnante dans l’armée du Saint Empire romain germanique. Le 7 juin 1713, les jacobites se rendent dans son palais de la ville lorraine de Commercy , où ils sont rejoints par la cour ducale pour l’anniversaire de James le jour de la rose blanche (10 juin). Un poète a composé un madrigal pour James qui a révélé par inadvertance son pseudonyme :

Dans tous les endroits où tu as été induit en erreur / par les caprices bizarres du destin / Tu gagnes le cœur des gens et ils s’évanouissent… Nous te reverrons couronné trois fois… que Dieu par son droit soutienne tes prétentions / lui qui porte dans ses mains le cœur des rois.

Puis, les deux cours et Vaudémont quittent Commercy le 17 juin pour se rendre au château de James à Bar-le-Duc où l’Amphitryon de Molière est monté le 19 juin. James aimait le théâtre français et il avait un amour particulier pour Molière; cela a dû être un régal pour le prince de 25 ans. La décision de monter une pièce à cette date était un choix délibéré. L’écriture, la composition ou la mise en scène de tout type de production culturelle, ainsi que l’organisation d’événements pour des personnalités jacobites, étaient une offense au gouvernement anglais, et le 19 juin était aussi l’anniversaire de l’ancêtre de James, James I. En choisissant un autre Stuart anniversaire du monarque pour interpréter l’un des chefs-d’œuvre de Molière, Léopold faisait une déclaration ferme.

En Lorraine, James se lie d’amitié avec Vaudémont. Le prince organisa d’autres festivités pour Jacques l’année suivante et eut le duc de Lorraine, son frère, et le marquis de Lunati dans sa résidence le 13 juillet 1714. Jacques reçut également des invités à Bar comme le duc de Lauzun et le prince d’Harcourt , qui se sont joints aux célébrations à Lunéville.

En plus de permettre à James de rester un monarque fantôme bien connecté, ces événements ont suscité ce que la cour de Londres essayait d’éviter : un soutien populaire pour James. Le journal lorrain La clef du cabinet des Princes de l’Europe publie régulièrement des articles en faveur du monarque exilé. Il a plaidé pour la restauration de James tout en excoriant les demandes d’Anne pour que Léopold l’expulse de Lorraine. En juin 1714, la rédaction dénonce les assassins envoyés après le prince Stuart et, en 1715, les journaux justifient à plusieurs reprises le départ de Jacques de Lorraine pour « sauver » son peuple des Hanovriens.

En fin de compte, les assassins n’ont jamais atteint leur cible et James a passé son anniversaire de deux mois indemne. En dépit d’être le souverain d’un petit État, Léopold s’est positionné comme un protecteur et un allié des Stuarts, promouvant le jacobitisme culturel et mettant en péril ses relations avec l’Angleterre. En fin de compte, le jacobitisme est devenu l’un des points de repère du XVIIIe siècle et sa politique se cache en arrière-plan de nombreux événements de la période.

Jérémy Filet est chargé de cours à la Manchester Metropolitan University et spécialiste de l’histoire jacobite.